Marcapasos cerebral: Tratamiento contra el Alzheimer
La Estimulación Cerebral Profunda (ECP) es un tratamiento basado en la liberación de impulsos eléctricos para regular la actividad cerebral que ya se utiliza con éxito para tratar enfermedades neurológicas como el Parkinson y trastornos psiquiátricos como la depresión. Ahora, esta terapia podría ser una alternativa a los medicamentos para la demencia para revertir el deterioro cognitivo de las personas con Alzheimer.
Basándose en la ECP, un grupo de cirujanos pertenecientes a la Universidad de John Hopkins ha implantado en el cerebro de un enfermo de Alzheimer un dispositivo cuyo funcionamiento es similar al de un marcapasos cardíaco para tratar de estimular su memoria mediante una serie de impulsos eléctricos dirigidos a la parte afectada del cerebro.
Esta operación se realizó el pasado mes de noviembre y forma parte de un estudio multicéntrico, iniciado hace dos años en Canadá, que podría marcar un nuevo rumbo en la investigación clínica dedicada a retrasar o frenar el desarrollo de la enfermedad. En aquella ocasión el dispositivo se implantó a seis pacientes leves de Alzheimer y se consiguió que incrementaran ligeramente el metabolismo de la glucosa y con ello su actividad neuronal durante 13 meses.
La novedad de esta investigación es que se centra en la utilización de cargas eléctricas de baja tensión directamente en el cerebro. Para ello, se realiza una perforación de orificios en el cráneo que permite implantar los cables a cada lado del cerebro en la zona del fornix, vía cerebral encargada de llevar información al hipocampo, que es la zona del cerebro donde se inicia el aprendizaje y los recuerdos y donde parecen surgir los primeros síntomas del Alzheimer. Los cables están conectados a un neuroestimulador que genera una serie de impulsos eléctricos en el cerebro 130 veces por segundo,haciendo que la función del cerebro mejore “de forma mecánica”.
El éxito de esta primera intervención ha sido tal que está previsto que se realice una segunda operación antes de que finalice 2012 y que unos 40 pacientes reciban este implante el próximo año, aunque de momento sólo pueden participar en esta intervención pacientes en los que la enfermedad no esté muy avanzada y puedan decidir por ellos mismos si desean o no someterse a esta operación.
Publicado por Carmen Serrano el 8 de enero de 2013, en Avances, Enfermedades neurodegenerativas, Terapias alternativas Alzheimer